74 死生契阔，与子成说（第二卷完） (第1/2页)

    一行六条船，走到大河窄处。这一段水流湍急，两岸多是峭壁，但北岸偶尔会出现浅滩。这些黄色的滩涂上多有水鸟聚集，申鸣射过去一支箭，成百上千只白鸟一起飞起来，在他们头上遮天蔽日。

    天色擦黑的时候，他们来到一处不大的泥滩，勉强停下六条船。泥滩后的悬崖上有一条狭长的山谷，只能容两辆马车并排通过。

    兵卒抱着木板下水，很快搭起一座码头，又铺木板直到岸上干燥的地方。

    周昌这才带着薇薇上了岸。

    一行人走进山崖上那条细缝，里面蜿蜒曲折，路越走越窄。缺少日光，谷底显得阴湿。薇薇开始心情忐忑，不停地往前后左右看。

    周昌发现了，笑她：“怎么了，你怕有伏兵啊？”他指指上面：“早有人爬到山塬顶上查看过了，看，那里还有人在望风。”

    薇薇仔细抬头看，才发现十几层楼高的山崖上，的确有周兵走来走去。

    “真是奇怪，这里的山谷怎么都又深又窄，从山顶到谷底，都没个缓坡？”薇薇说。

    “因为这山里没有石头。你眼前所见的层峦叠嶂，草木下全是黄土。一旦有溪水流过，经年累月，黄土便被冲出一条沟，就是我们所在的山谷了。这种地形易守难攻，我们出不去，别人也进不来，我们和山左共主才一直相安无事。”

    薇薇点头：“大河两岸山崖陡峭，也是因为这个原因吧。这大地上的沟壑都是水冲出来的，过个几百数千年，不知道会是什么样子。”

    正说着，山谷转了个弯，地势开阔起来。一行人沿现成的缓坡爬上山塬，显然这里有人居住，村子在山坡上，村民出门的时候，要下坡走山谷。

    他们花了一顿饭的时间爬坡，薇薇婉拒了小轿，只是心里奇怪，这些人为什么要住在山上。

    待他们爬到顶，夕阳下，薇薇目瞪口呆。山顶竟然是一片广阔无垠的田野，近处有个小村，炊烟袅袅；围着村子是一直延伸到地平线的农田，阡陌纵横，黍粟茁壮；农田的一部分被树林切断，正值百鸟归巢，一片鸟鸣鸭叫。

    “为什么……山上竟然比山下还开阔？”薇薇不解。

    “所谓山下，都是流水冲刷出来的沟。这里，才是大地表面。”周昌说，“我国一多半国土是这样的，你必须要了解才是。”

    “是，我会学习农人怎么在这里耕作。”薇薇兴致勃勃地说。

    塬上的村子叫顺平村，大概早给过钱，一行人受到热烈欢迎。孩子们扶出长老乡贤相见，全村妇人忙着杀鸡宰羊。周昌一行人谎称是大司马季骊的家人出来游玩，并以这个名义和老者攀谈。

    像一路上其他地方一样，这个村里只有老弱妇孺。薇薇发现了，也不以为意。季骐一直说到征兵无度的问题，薇薇亲眼见到，才知道问题有多严重。在周国的乡野田间，几乎见不到年轻男子，就算偶尔出现，也多半是装束各异的外族奴隶。

    吃了晚饭，薇薇想去田埂上走走，周昌已经打起哈欠，只好作罢。今晚感觉特别劳累，一向精神焕发的申鸣都睡眼惺忪，于是各自去借宿的农舍睡觉了。这次是游玩，壬午和青容、彩西跟随。女孩子如往常一样睡在一起，壬午睡在外间，院子里照例有兵卒守夜。薇薇临睡前向外看看，他们也坐在地上睡着了。

    今夜天气晴爽，月明星稀，凉风习习。

    也就过了半个时辰，薇薇还没睡熟，外面突然响起喊杀声，以及刀兵碰撞的声音。三个女孩一起坐起来，悄悄向外观看。

    没过多久，喊杀声停了。薇薇打开房门，院子里的兵卒还在，说：“没事，继续睡吧。”

    “我想过去看看。”薇薇说。

    他们住在村子里最富庶的一家，周昌住的院落很大，薇薇走进去，里面被火把照得宛如白昼，挤了满满当当两三百人。院子四周，围着全副武装的周兵，中间围了几十个青年男子，都坐在地上，手抱着头。周昌坐在正面的大堂前，身边斜放着剑。

    薇薇大惊失色：“这是怎么回事……这些人哪里来的？”

    周昌正待回答，这家七十多岁的老太太也挤进来，对着周昌就拜：“他们糊涂啊，都是糊涂！求求兵爷给我们村留个活口吧！我们这就要死绝了啊！”

    又有刚才给他们端饭招待的妇人冲进来，跪在堂前：“老爷饶我们性命吧！我们实在没办法了！我们的男人都不会回来了，可孩子们总要有个依靠！这村里的孩子，都是主上士兵的孩子，留他们性命吧！”

    看周昌不为所动，几个妇人又扑到薇薇面前：“夫人，夫人救我们！至少放过孩子们吧……”

    周昌沉着脸说：“张口就来，一群寡妇，和朝廷补偿给你们的奴隶私通，谁知道这一村的小孩都是谁的杂种？”

    薇薇吃了一惊：“这……她们……”

    几个妇人都哭着说：“不是私通！不是私通！是……”

    老太太哭道：“她们都等了啊，等了七年八年，三五十年。她们的丈夫不会回来了，我儿子、孙子都不会回来了！我的儿媳、孙媳，都要守一辈子吗？这些奴隶，以前也都是其他国家的农夫乡人，他们千里迢迢被赶到这里，给我们挑水、种田、修缮房舍，做了所有丈夫做的事，时日长了……这只是顺应了自然之法啊！”

    “说得好听！”周昌断喝道，“周人为自己的国家尽责任，反而把田土家人留给了为囚为奴的外邦人。你们把周人的产业拱手让人，个个都有罪，死不足惜。如果你们心中无愧，又为何谋杀经过的官兵？”

    奴隶之中，一个年轻人站起来，作揖道：“老爷，我们兵败为奴，本无可怨恨。被发放到顺平村劳役，与村民相处融洽，小部分人与主母有私，然而大部分人并没有。我们以为老爷一行人是专为抓我们而来，反应过当，这是我们一手造成的，和村民没一点关系。”

    “仅仅是怀疑，就给我们一行人下了迷药，非要置之死地不可？”周昌冷笑。

    “不，只是不想让老爷的手下走来走去，四处查看，发现我们的踪迹。”

    “别废话了，把男女分开放置，先绑起来，明天交给地方镇守。”

    薇薇还在惊讶中，跑到周昌面前：“这么多人，之前一直藏着？”

    “是，大概藏在附近的丛林中，或者每家每户的地窖里。”

    “你早发现了？”

    “一进来就觉得不对劲，这村子一点也不像寡妇村。每家只有孤寡，还都独门独户的。看看你，不和我睡的时候，都要找个女孩子陪你睡。真的寡妇村，女子都应该集中在几家之中，夜间严守门户。不说外人了，就是野兽来了也可以互相照应。又看到村子的水井上盖着大石，女子要两人合力才能搬开。井上放个东西，只是怕动物掉进去，干嘛压个这么大的石头？因为平时担水的人是年轻小伙子，不认为那石头沉重……”

    周昌刮了一下薇薇的鼻子：“懂了吧，下次这些小事上用心一点。伏击敌人又不是玩，要考虑的事情太多了……”

    “嗯？”

    “我一开始，也以为这件事只是寡妇包庇奴隶，看到官兵过境慌了。直到我看到你醒着——我们察觉不对，没有吃带迷药的饭，并没有和你通气。薇薇啊，你为什么醒着？”

    薇薇明知不敌，仍然抓起袖中藏的短刀，向周昌右眼扎过去。她用了全身的力气，仍然被周昌一手抓住，刀子落在地上。进入村子，她才有机会拿到一把刀。这是她三年以来第一次有机会藏起刀子