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    察觉到枕边凉飕飕一块，是一下子的事，却让瑠姫怅然若失了好些天，打不起精神跟恩客们虚与委蛇，脖子挂着佐藤亲手戴上的项链，招待谁也不舍得摘，有熟客打趣问道是谁送的，他使起小性子扭头就上楼。老板娘见他往日谈笑风生的一张嘴连个完整的客套话都讲不出，担心他七魂没了六魄的状态影响生意，于是数着佐藤留下的银钱，特许他休息几日，让五六个新造到屋前应付。

    他在房内抱着三味线也不知弹什么曲，更不知弹给谁人听，他也会写些词，但一落笔都是上不得台面的离情别绪，小家子气的陈词滥调。他又想找人说话，很多情绪闷在肚子里发酵，往上反酸水，他疼爱的贵宾狗什么都听不懂，只会趴在卧榻旁边打盹儿。

    天气越来越缓和，阳气啪嗒啪嗒从泥土中冒出来，熏热了整条花街的青石板砖。他记起今天是彼岸日的最后一天，净闲寺在办法事告慰亡灵，他突然心思活络，换了轻便的布鞋和短打，扣上宽沿的草帽，从后院溜出，去敲杜若屋的门。

    午后寻花问柳的人不多，士族忙公事，町人陪妻儿，游手好闲的也都不愿顶着太阳出门。祥生见来人是瑠姫，倒不觉惊讶，毕竟已经是二次登门了。再看瑠姫这身行头，全然没了花魁的影子，好像他本该就是这副飒爽少年郎的样子，想起前几日他装腔作势、我花开尽百花杀的做派，对比之下很是滑稽，祥生也舍了花魁的影子，大笑出声。

    “喂我说，别笑了。你有空吗？”

    使用了街头巷尾男子口中最常见的平语，甚至有些粗俗，口气像极了幼时喊他出门踢蹴鞠的玩伴。祥生一恍惚，半天才眨眨眼：“我说有空便是有空，你忘啦？这儿的老板娘是我的远房舅母。你等着，我去知会一声。”

    瑠姫带祥生走过一排又一排的长屋，长屋中的门脸，有的豪华些，有的破败些，门脸一旦落上闩，谁都不晓得里面装的谁。祥生东瞅西看，对江户的市井风貌充满了好奇心，蹭着鼻尖飞过的蝴蝶，似乎都是京都没见过的品种。他跟着瑠姫在街市之间绕来绕去，微微喘着气：“这里的地形很适合藏匿呢。”

    瑠姫脚步一滞，说祥生真是个奇怪的人，讲些人家听不懂的话。

    “唔……瑠姫くん也这么觉得吗？我也觉得自己很奇怪。啊，我刚才是说，如果和瑠姫くん玩躲猫猫的话，我绝对不会被发现。”

    “哼，那可不一定。”

    “瑠姫くん看上去是个通透的人，搞不准是个笨蛋。”

    “你说谁呢！祥生才是笨蛋。”

    说话间来到了净闲寺的侧门，老远听到了“南无阿弥多婆夜哆他伽多夜”的往生咒，祥生拉扯着瑠姫的衣角，小步跟在后头，打量着高耸的庙墙和直指天空的灵塔，塔尖吐出灰黄的烟。他问瑠姫来这瘆人的地方所为何事，瑠姫说，传授自己剑道的一位故人葬在了净闲寺的百人冢，趁着彼岸花开的时节，借上法会，来这里参拜以表追思。

    祥生一时间不知道先问“花街中还有人教习剑道吗”还是“瑠姫くん竟然懂得剑道吗”了。他索性都不问，随着瑠姫进入侧殿，烧了几柱香。

    彼岸花开得正当时，比寺外那些浅朱砂、浓胭脂、乱七八糟的红的矮小乔木更要奋不顾身。眼睛看多了这片跳脱而热烈的颜色，开始惦念起那几颗清淡又凄凉的见返柳。

    日头业已西沉，火烧云在天边快要将黄昏烧穿一个窟窿，燕子的翅膀拴着稀薄的光辉从裤边掠过，蜻蜓当着人的面儿追逐和交配。两人做着夜间的工作，祥生要陪客，瑠姫即使无需陪客也不便晚归，没工夫去看那见返柳。他们并肩约莫走了二里地，祥生握着瑠姫的手，悄声问他：“感觉到有人跟着我们吗？”

    瑠姫回头看去，是傍晚开始活跃的熙熙攘攘的人群，若说跟着两人，那么全部都算。他摇摇头：“看差了吧？”

    “我分明……”

    “是祥生多心了。”

    “瑠姫くん随我来。”

    祥生拽着瑠姫往一个小巷跑去，拐了三个弯，猛然停下，接着迅速转身，果然——

    那人身穿藏青色粗布单衣，眉峰挺括，双目有神，不像是土豪乡绅，也不像是地痞流氓，比武士手中少了一把刀，又比书生身上少了一股酸腐气。瑠姫勉强站稳，攥紧拳头，将祥生护在身后，问：“你是谁？”

    “你为什么要跟踪我们？”祥生怯怯发问。

    “二位兄弟，别误会，”说着，那人从包裹内翻出一个香袋，“这是那位下垂眼小哥掉的吧？”

    祥生见到香袋，浅黄色雏菊印花，散发着淡淡的柑橘和檀木香，他摸了摸口袋：“是的！是我的随身物品……谢、谢谢你。”

    “哈，我以为是什么歹人。”瑠姫翘起嘴角，说：“你在后面喊一声就好了啊！”

    “谁让二位跑得太快！”那人调整了一下呼吸，“忘了自我介绍，我叫鹤房汐恩，滋贺县出身，来吉原访友。”

    “我是白岩瑠姫，他是大平祥生，我们……在附近做生意。”

    “那祝二位生意兴隆！我还有事，先行告退。”

    那人转身消失在暮霭沉沉的天色中，归鸟伴在他身侧，瑠姫隐约感到小指被什么东西牵引住，大概是心脏抛来的线绳。

    太阳很快就下山了，吉原的夜风有些凉。

    那晚下了倾盆大雨。

    雨水浇湿了门前写有瑠姫名字的纸灯笼，那是他盛装游街用的，不需要它的时候就放在门口作摆设，上面洁白的茉莉花，被雨水画成了